Γένος σαρκοφάγων θηλαστικών της οικογένειας των αιλουροειδών, με μοναδικό αντιπρόσωπο το είδος Puma concolor.
Το πούμα ζει αποκλειστικά στην Αμερική· αναφέρεται με διάφορες κοινές ονομασίες, όπως κούγκαρ, πάνθηρας και λιοντάρι των βουνών, αλλά είναι περισσότερο γνωστό ως πούμα.
Η περιοχή εξάπλωσής του εκτεινόταν παλαιότερα από τις βόρειες ΗΠΑ μέχρι την Παταγονία (νότια Αργεντινή), όπου καταλάμβανε μεγάλη ποικιλία βιοτόπων.
Έχει συνολικό μήκος σώματος μέχρι 1,85 μ. από τα οποία περίπου τα 65 εκ. καταλαμβάνει η ουρά, και ύψος μέχρι το ακρώμιο 50-70 εκ.
Το τρίχωμά του είναι κοντό και πυκνό και ο χρωματισμός του ποικίλλει από καστανοκόκκινος ή καστανοκίτρινος μέχρι γκρίζος, ενώ στην κοιλιακή επιφάνεια του σώματος είναι λευκωπός.
Όπως και τα άλλα αιλουροειδή, έχει πλήρη οδοντοστοιχία, με πολύ ανεπτυγμένους κυνόδοντες. Το πούμα είναι ευκίνητος και ταχύτατος δρομέας και θαυμάσιος αναρριχητής. Τρέφεται με διάφορα θηλαστικά μικρών και μεσαίων διαστάσεων και πουλιά, τα οποία κυνηγά κατά προτίμηση τις απογευματινές και νυχτερινές ώρες.
Δεν επιτίθεται συνήθως κατά του ανθρώπου και μόνο όταν δεν βρίσκει τροφή πλησιάζει στα αγροκτήματα για να αρπάξει πρόβατα, κατσίκες, πουλερικά και άλλα οικόσιτα ζώα.
Εκτός από την περίοδο της αναπαραγωγής, το ζώο αυτό ζει μοναχικά. Μετά από περίπου τρεις μήνες κύησης, το θηλυκό γεννά συνήθως 2-4 μικρά, τα οποία κρύβει σε μια προστατευμένη περιοχή και τα φροντίζει μέχρι την ηλικία του ενός έτους.
Το κυνήγι του πούμα και η καταστροφή των βιοτόπων του από τον άνθρωπο, έχουν περιορίσει σημαντικά την εξάπλωσή του.
Μέχρι 30 υποείδη του πούμα αναγνωρίζονται σε όλη την Αμερική, 6 από τα οποία στη Βραζιλία.
Η νομοθεσία που προστατεύει το πούμα, ή αλλιώς κούγκαρ, στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες όχι μόνο έχει αυξήσει τον πληθυσμό των πούμα αλλά έχει οδηγήσει και σε περισσότερες συγκρούσεις μεταξύ πούμα και ανθρώπων.
Ο λόγος είναι προφανής: Όλο και περισσότεροι άνθρωποι εγκαθίστανται στα όρια της ερήμου—στη χώρα του πούμα—δημιουργώντας πρόβλημα για τη δημόσια ασφάλεια. Εντούτοις, οι επιθέσεις των πούμα παραμένουν σπάνιο φαινόμενο.
Ερευνητές έχουν καταγράψει 65 επιθέσεις πούμα σε ανθρώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες και στον Καναδά από το 1890—δηλαδή μόνο 3 επιθέσεις κάθε πέντε χρόνια. Από αυτές τις 65 επιθέσεις, πιθανώς 10 ήταν θανατηφόρες.
Συγκριτικά, στις Ηνωμένες Πολιτείες και μόνο, περίπου 40 άνθρωποι το χρόνο πεθαίνουν από τσίμπημα μέλισσας.
Το πούμα, δηλώνει Το Βιβλίο Γκίνες με τα Ρεκόρ των Ζώων (The Guinness Book of Animal Records), «έχει περισσότερα ονόματα από κάθε άλλο θηλαστικό στον πλανήτη». Εκτός από τα 40 και πλέον γνωστά ονόματα στην αγγλική, «έχει και τουλάχιστον 18 τοπικά νοτιοαμερικανικά ονόματα και άλλα 25 τοπικά βορειοαμερικανικά ονόματα».
Το όνομα πούμα, το οποίο χρησιμοποιούν περισσότερο οι ζωολόγοι, προέρχεται από τη γλώσσα κέτσουα του Περού. Λιοντάρι των βουνών, πάνθηρας, αμερικανικό λιοντάρι και λιοντάρι της πάμπας είναι λίγα από τα άλλα ονόματα που έχουν δοθεί σε αυτό το αιλουροειδές.